Les piments existent dans toutes les formes, tailles et couleurs. On trouve d'une part de minuscules piments à la force explosive et, d'autre part, de grands poivrons charnus au goût doux. Originaires d'Amérique centrale et du Sud, ils y sont cultivés depuis des milliers d'années. Aujourd'hui, il existe environ 200 variétés de piments. On les récolte soit à maturité – ils sont alors rouges, oranges, jaunes ou violets – soit avant maturité, lorsqu'ils sont encore verts. Avec le poivre, le gingembre et le curcuma, le piment (ou poivre de Cayenne) fait partie des épices les plus cultivées au monde. L'échelle de piquant va de 1 à 10 : le niveau 10 est le plus fort et doit être dosé avec précaution.